影片根據羅伯特·穆希爾同名小說改編，來源於作者的真實生活事件的回憶，在20世紀處年奧匈帝國東部的貧瘠的土地上，有著一所相對封閉的寄宿制學校，家長通過寄宿學校的嚴厲把他們培養成有用的人，老師嚴厲、刻板，孩子們有著歐洲寄宿學校的規矩，等級制度森嚴，暴力橫行學校內的學生比亞斯尼經常因為曾經的偷盜行為而被同學選為肆虐的物件，他成為了眾人暴力的犧牲品，他的同學託雷斯是個左右搖擺的人，這樣的取捨也為他招惹了麻煩，當眾人對比亞斯尼暴力升級學校當局為嚴肅校紀干預的時候他成為了眾人之矢，他成為了沒有理由為自己開脫的人，不得不黯然離開了學校。